今では「口臭ケアの定番」として定番アイテムのマウスウォッシュですが、そのルーツは手術用の消毒薬だった事はご存知ですか？19世紀のイギリス、外科医ジョセフ・リスター博士が、「手術後に患者が亡くなるのは、消毒が足りないから」と気が付いてフェノールを使った消毒薬を開発しました。

これが医学界に革命を起こしました。ジョセフ・リスター博士の功績に感銘を受けたアメリカの薬剤師のジョセフ・ローレンス博士と実業家のジョーダン・ランバート氏が、リスター博士の名前にちなんで「リステリン」という消毒薬を誕生させました。

最初は手術器具の消毒薬として使われていたリステリンですが、殺菌力が高いことから1895年には歯科向けの口腔洗浄液として販売がされました。一般向けに口腔洗浄液として販売されたのは1914年と言われています。ただし、最初はなかなか売れませんでした。人々は「口の中に消毒薬を入れるなんて‥」と抵抗感を持っていました。

また、口臭自体の概念がありませんでした。そこでマーケティングの天才と言われた息子のジェリー・ランバート氏が「口臭は社会的な病気だ」と打ち出し、「口臭があると恋も仕事も逃げていく」という広告で人々の不安を煽りリステリンは爆発的に売れ始めました。

リステリンは一時期、床掃除や性感染症の治療にも使われていました。消毒薬としての万能感を前面に出していたんですね。現在では、「アルコールフリー」や「天然成分配合」「歯周病予防」のタイプもあり用途や成分も多様化になっています。

口臭ケアだけではなく虫歯予防や歯茎の健康維持にも使用されている進化系マウスウォッシュが続々販売されています。日本は、欧米に比べてマウスウォッシュ文化の浸透が少し遅れていましたが、最近は「口臭＝エチケット」という意識が高まり若年層からシニア層まで幅広く使われるようになりました。

社会では「スメルハラスメント＝スメハラ」などの言葉も生まれその中には口臭も含まれています。そういった背景の中マウスウォッシュの意識が浸透していっていると思います。特に美容やウィルネス（身体的・精神的・社会的に調和がとれた状態）の観点から「口腔環境の改善」が注目され「見えない美容」として位置づけられています。それに一役かっているのがマウスウォッシュでしょう。

これまでマウスウォッシュの誕生を説明してきましたが、マウスウォッシュは口の中だけではなく、社会的な自信や人間関係にも影響を与える存在だとお分かりいただけたと思います。